O Início da Vida do Apostolo Paulo
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O nome de nascimento do Apostolo Paulo é na verdade Saulo. Ele nasceu em uma família judia na cidade de Tarso. Por ter nascido em uma “cidade livre”, foi lhe concedida a cidadania romana, uma prerrogativa que ele usará mais tarde.
Paulo foi treinado na escola rabínica mais respeitada de Jerusalém. Esse treinamento foi dado pelo líder fariseu mais conhecido e influente daquela época. Esse líder religioso chamava-se Gamaliel.
A primeira aparição de Paulo nas escrituras foi como testemunha oficial do apedrejamento de Estêvão, nessa época estima-se que ele tinha mais ou menos 30 anos de idade.
Seu zelo farisaico pela lei de Deus e sua dedicação em impedir a propagação do evangelho não tinha limites. Depois de ver a vida de Estêvão ser ceifada pela fúria dos religiosos da época, ele lidera a primeira grande onda de perseguição contra a igreja primitiva.
A determinação de Paulo em perseguir os cristãos da Igreja Primitiva era tamanha, que ele ousava ir de casa em casa a procura dos cristão. No seu entendimento ele achava que estava fazendo um grande serviço a Deus. (Atos 8:1-3)
Ao refletir sobre seus dias antes de sua conversão, Paulo diz o seguinte.
13 Porque já ouvistes qual foi antigamente a minha conduta no judaísmo, como sobremaneira perseguia a igreja de Deus e a assolava.
14 E na minha nação excedia em judaísmo a muitos da minha idade, sendo extremamente zeloso das tradições de meus pais. Gálatas 1:13-14
A Conversão do Apostolo Paulo
Depois de se esforçar sobremaneira para impedir a disseminação dos primeiros ensinamentos cristão em Jerusalém, ele busca alcançar o objetivo ainda mais audacioso, impedir qualquer ensinamento do evangelho nas sinagogas de Damasco e região.
Para alcançar seus objetivos Paulo pede permissão por escrito ao Sumo Sacerdote do templo para ir as sinagogas de Damasco e prender qualquer um que no caminho confessasse sua fé em Jesus.
O que ele não sabia que essa viagem mudaria sua vida para sempre.
Ele parte de Jerusalém para Damasco e no caminho ele tem um encontro com o Senhor Jesus. Aqui cabe ressaltar que ninguém que tem um encontro com Jesus consegue ter a mesma vida de antes.
Nesse encontro descrito em Atos 9:3-6:
3 E, indo no caminho, aconteceu que, chegando perto de Damasco, subitamente o cercou um resplendor de luz do céu.
4 E, caindo em terra, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues?
5 E ele disse: Quem és, Senhor? E disse o Senhor: Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Duro é para ti recalcitrar contra os aguilhões.
6 E ele, tremendo e atônito, disse: Senhor, que queres que eu faça? E disse-lhe o Senhor: Levanta-te, e entra na cidade, e lá te será dito o que te convém fazer.
A presença do Salvador foi tão impactante para Paulo que ele acaba ficando cego e seus companheiros de viagem tem que leva-lo pela mão para Damasco.
Já em Damasco, o Senhor manda Ananias, ao encontro do futuro Apostolo Paulo. Ananias fica receoso porque a fama de Paulo era de perseguidor dos cristão, mas o Senhor diz a ele que Paulo era um vaso escolhido para anunciar o Seu evangelho.
A Transformação do Apostolo Paulo
Em Atos 9:17-18, nos relata como foi que Apostolo Paulo voltou a enxergar.
17 E Ananias foi, e entrou na casa e, impondo-lhe as mãos, disse: Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, me enviou, para que tornes a ver e sejas cheio do Espírito Santo.
18 E logo lhe caíram dos olhos como que umas escamas, e recuperou a vista; e, levantando-se, foi batizado.
Depois de sua conversão, o mesmo zelo e dedicação obstinada que Paulo tinha contra o cristianismo se transforma em uma busca hiperativa para espalhar o evangelho em todo o mundo.
O incrível ministério do Apostolo Paulo, durou aproximadamente trinta e cinco anos até sua morte aos sessenta e seis anos. Sua vida foi interrompida pelos Romanos em 66 dC. Suas realizações foram surpreendentes, dado o nível de transporte rudimentar (pelo padrão de hoje) e outras dificuldades que existiam no primeiro século.
Em outro artigo falaremos sobre as viagens missionárias do Apostolo Paulo.
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